¿Cómo ocurre la reproducción en las tortugas?
Aquí vamos a comparar el proceso de reproducción en las tortugas terrestres tortugas de tierra, como la tortuga de Hermann (Testudo Hermanni) y la tortuga griega (Testudo graeca), y la reproducción en las tortugas marinas.
Índice:
- ¿Cómo diferenciar un macho de una hembra ?
- Edad de la madurez sexual
- Temporada de reproducción
- La puesta
- La incubación de los huevos
- Eclosión y primeros cuidados a los recién nacidos
¿Cómo diferenciar un macho de una hembra ?
Primero, estas son algunas claves para diferenciar una tortuga macho de una tortuga hembra:
La hembra generalmente tiene un plastrón (el vientre) plano y una cola pequeña mientras que el macho tiene un plastrón cóncavo y una cola fuerte y larga. Esta distinción morfológica generalmente se hace a partir de 5 a 6 años. Antes, la determinación del sexo puede pasar por la observación del comportamiento del animal, siendo los machos más agresivos, atacando a sus congéneres, mientras que las hembras son tranquilas y sociables.
Edad de la madurez sexual
En la naturaleza, las tortugas terrestres comienzan a reproducirse alrededor de los 12 a 14 años. En cautividad, la madurez sexual se adelanta a los 8 a 10 años. La madurez sexual es de hecho más determinada por el tamaño que por la edad de la tortuga. Así, la madurez sexual se alcanza en el macho cuando el plastrón mide 11 cm, mientras que la hembra alcanza su madurez cuando el plastrón mide 14 cm.
La edad de la madurez sexual de las tortugas marinas es más difícil de estimar, ya que estas tortugas se reproducen únicamente en el mar. No obstante, los científicos estiman la madurez sexual alrededor de los 13 a 14 años.
Temporada de reproducción
La reproducción de las tortugas terrestres comienza después del invierno, al salir de la hibernación, hacia el mes de marzo. La hembra tiene la posibilidad de aparearse con varios machos en una misma temporada. También puede mantener intacto el esperma del macho dentro de su aparato reproductor. Por lo tanto, la hembra puede poner huevos fertilizados en la segunda temporada, incluso sin haberse apareado. El macho, él, generalmente muestra su interés por las hembras hasta finales de mayo – mediados de junio. La reproducción puede recomenzar en septiembre o octubre, dependiendo del clima. Notemos que las tortugas generalmente comienzan a reproducirse antes incluso de comenzar a comer después de la hibernación !
Para la tortuga marina, la temporada de puesta depende de la especie de tortuga pero también de la playa de puesta.
Para las tortugas terrestres, al salir de la hibernación, la hembra generalmente se expone al sol para calentarse. Por otro lado, el macho está muy agitado. Siempre es el macho quien inicia el apareamiento. Busca a la hembra tocándola con la punta de su nariz. Luego cabecea varias veces frente a la hembra antes de hacerla avanzar golpeando su caparazón. Después, muerde sucesivamente las patas delanteras y traseras y desliza su cola debajo de su caparazón. Puede ser necesario que el macho repita estas operaciones varias veces. Generalmente, los golpes de caparazón y las mordeduras en las patas no son peligrosos para la hembra. En cambio, las peleas entre machos por una misma hembra pueden ser muy violentas. Esta agresividad puede resultar en heridas. Por lo tanto, hay que ser muy cuidadoso si se introduce un nuevo macho durante el período de apareamiento. A veces puede ser necesario separar a los machos combatientes. Después del apareamiento, el macho se calma y comienza a comer.
El apareamiento de la tortuga marina ocurre en el agua y es similar al de la tortuga terrestre. La tortuga macho se aferra al caparazón de la hembra con sus dos garras en las patas delanteras. Hay que saber que la hembra no se aparece todos los años sino generalmente cada 3 a 4 años !
La puesta
La puesta de las tortugas terrestres se produce de 1 a 2 meses después de la fecundación. Va precedida de señales premonitorias. La hembra “visita” posibles lugares de puesta. Antes de excavar su nido, a menudo se comporta como un macho y se monta sobre otros congéneres. Luego, comienza a hacer un hueco de 6 a 10 cm con sus patas traseras, en un lugar soleado y ligeramente húmedo. Suele poner los huevos a finales de la mañana o al anochecer. Cuando llega la hora de la puesta, generalmente se coloca de espaldas al sol, su cola se inmoviliza y los huevos comienzan a salir. Son huevos ovales, blancos, de 2 a 3 cm de largo. La cáscara es dura, y cada huevo pesa unos quince gramos. Por lo general, hay 6 huevos por puesta (y de 2 a 3 puestas por año). La puesta dura varias horas (generalmente entre 2 y 4 horas). Cuando la puesta ha terminado, la tortuga, agotada, cubre el hoyo con tierra y añade ramitas y hojas. No se debe molestar a la tortuga durante la puesta, ya que podría interrumpir el proceso. También hay que tener cuidado con los animales domésticos (perros y gatos) y con los depredadores salvajes, que podrían comerse los huevos. En cautividad, es necesario asegurarse de que la tortuga pueda encontrar un lugar adecuado para la puesta. De lo contrario, podría producirse una retención de huevos, lo que causaría graves problemas de salud en la tortuga.
La puesta de las tortugas marinas ocurre en el lugar de nacimiento de la tortuga hembra, en una playa. Generalmente, la hembra sale del agua por la noche (para evitar el calor excesivo) y se dirige a la playa. Allí excava un hoyo con sus patas delanteras, pone los huevos dentro y luego cierra el agujero. La puesta puede durar hasta 3 horas. Luego regresa al mar. La tortuga pone generalmente 150 huevos en una puesta. Sin embargo, muchos de los huevos o recién nacidos serán devorados por los depredadores (gaviotas, etcétera). La tortuga puede poner varias veces en una misma temporada (generalmente de 3 a 5 veces), pero siempre con mínimo 15 días de intervalo. Según la especie de tortuga, la hembra se acercará a la playa para poner sola, o bien cientos de tortugas vendrán a poner al mismo tiempo o, incluso, miles: este fenómeno se llama "arribada" y generalmente dura una semana.
La incubación de los huevos
Para las tortugas terrestres, la temperatura de incubación debe estar entre 27 y 33 °C. Si la temperatura no es suficiente, es necesario utilizar una incubadora. Es importante saber que la temperatura de incubación determina el sexo del recién nacido: a 27 - 29°C, los embriones serán machos; a 30-31°C habrá una mitad de machos y una mitad de hembras; a 31-33°C, solo habrá hembras. La incubación dura de 75 a 90 días.
Para las tortugas marinas, la incubación generalmente dura 2 meses. De igual manera, el sexo de los recién nacidos depende de la temperatura de incubación: por debajo de 29°C, los bebés serán machos; por encima serán hembras; y entre ambos habrá mitad machos y mitad hembras.
Eclosión y primeros cuidados a los recién nacidos
Para las tortugas terrestres, la eclosión de los huevos puede tardar varias horas, generalmente de 1 a 3 días. Los bebés poseen un diente córneo en el extremo del pico que les permite romper la cáscara para salir. Durante la duración de la eclosión, es innecesario ayudar al pequeño a salir del huevo. De hecho, los pequeños permanecen en la cáscara el tiempo necesario para que se reabsorba el saco vitelino (que contiene las reservas energéticas). Por lo tanto, no se debe apresurar la eclosión. La cría de tortuga sale encogida de su huevo. Tiene un ombligo en el plastrón, cicatriz que desaparecerá con el tiempo. Cuando el pequeño está completamente fuera, toma un baño. En cautividad, por tanto, es necesario instalar un recipiente con un poco de agua tibia para permitir que el bebé beba durante 3 a 5 minutos. Luego, por lo general, se entierra en la tierra. En cautividad, generalmente hay dos recipientes diferentes: la incubadora y la guardería, integrada 3 días después del nacimiento. Por lo general, es en este momento cuando la cría de tortuga comienza a alimentarse. Como sus padres, es herbívoro, pero se alimenta de brotes más tiernos (diente de león, trébol...). En cautividad, puedes picar las plantas en pedazos pequeños para facilitarles la tarea.
Todos los huevos de tortuga marina eclosionan al mismo tiempo, y los recién nacidos se dirigen inmediatamente al mar, donde comienzan a nadar activamente durante varios días. Después de aproximadamente una semana, se vuelven pelágicos, es decir, dejan de nadar activamente para dejarse llevar por las corrientes y buscar comida. Luego, los jóvenes se sedentarizan.
Artículos relacionados:
¿Cómo preparar la hibernación de mi tortuga de tierra?
¡A 187 años, la tortuga Jonathan es el animal vivo más viejo del mundo!
Las enfermedades comunes en la tortuga terrestre
Taller DIY: Un recinto exterior para mi tortuga de tierra
¿Cuándo y cómo hibernan las tortugas?
¡Quiero una tortuga de agua!
¿Cómo manipular mi tortuga?
¿Qué alimentación para mi tortuga terrestre?
