El Axolote: ¡Todo sobre esta pequeña salamandra de agua dulce!

El Axolote fascina a los científicos, debido a sus sorprendentes habilidades. También conquista los corazones de un número creciente de entusiastas de reptiles gracias a su eterna "sonrisa" y su cara simpática. Este animal de aspecto extraño, que fácilmente podríamos imaginar salido directamente de una película de ciencia ficción, se considera fácil de criar y su popularidad ha aumentado considerablemente en los últimos años. Su originalidad y su buen carácter lo convierten en una agradable compañía, pero ¿realmente sabes todo sobre este anfibio fuera de lo común?

El Axolote, o Ambystoma mexicanumi, no es un pez de acuario ordinario. Ni siquiera es un pez. Este pequeño original pertenece a la gran familia de los anfibios. Si deseas remontarte hasta sus orígenes, debes saber que es en México donde comenzó su increíble destino.

El Axolote vivía en diferentes lagos de agua fría y prosperaba pacíficamente hasta su descubrimiento por el hombre. Desde la primera observación realizada en su hábitat natural, esta salamandra original intrigó profundamente a los científicos. Capaz de permanecer en el estado larvario durante toda su existencia, el Axolote muestra especificidades sorprendentes sobre las cuales los investigadores tienen muchas esperanzas. 

Perteneciente al orden de los urodelos, este encantador pequeño animal conserva su cola, incluso cuando alcanza la edad adulta, un estado físico raramente observado, ya sea en la naturaleza o en cautividad. Es más bien una elección hecha por el animal en condiciones de supervivencia extremas, cuando los cuerpos de agua en los que suele evolucionar desaparecen debido al calentamiento global, entre otros factores.

El axolote llegó a Europa de manera totalmente fortuita. Este pequeño travieso se ofreció un viaje improvisado al infiltrarse en un envío previsto para un jardín botánico ubicado en el viejo continente. Hoy en día, los numerosos criaderos existentes nos permiten estudiar siempre con más detalle a este animal insólito, y eso es algo bueno ya que el Axolote está en peligro crítico de extinción en su entorno natural.

El Axolote es fácilmente reconocible. Su cuerpo lacertiforme recuerda vagamente al de un lagarto, salvo que nuestro pequeño anfibio no tiene escamas, sino una piel lisa, casi transparente. Su cabeza es siempre de forma redondeada y relativamente plana, lo que le confiere ese aire simpático y amigable, especialmente debido a una amplia boca que da la impresión de que el animal sonríe constantemente.

A ambos lados de su cráneo, se encuentran dos branquias externas, dándole una apariencia de simpático alienígena. A veces, según su estado de excitación, los colores de estas últimas ganan en intensidad. Su cuerpo alargado, muy parecido al de un renacuajo, cuenta con cuatro patas con dedos y no con aletas. Gracias a esta particularidad, el Axolote se pasea por el fondo de su tanque con mucha facilidad.

Finalmente, su cuerpo se completa con una aleta que se extiende desde la base de su cuello hasta su cola. Cuando ha alcanzado su madurez sexual, el Axolote puede medir cerca de 30 centímetros y pesar aproximadamente 110 gramos. Las hembras son menos imponentes.

Con su aire jovial, podríamos imaginarlo dinámico y juguetón. Sin embargo, el Axolote es un animal especialmente calmo y pacífico. También puede mostrarse bastante tímido. Si no se siente completamente seguro, fácilmente adopta un modo de vida nocturno.

Frente al hombre, este anfibio no muestra ninguna agresividad. Por lo general, es más bien curioso y, aunque tiene pequeños dientes, estos no son capaces de herirte. Por lo tanto, no tienes que preocuparte de algún riesgo de mordedura.

Aunque parece tranquilo, no es menos vulnerable al estrés. Para evitar cualquier molestia, siempre proporciona diferentes escondites en su hábitat. Necesita estos refugios para sentirse cómodo.

Si permanece en un entorno acuático, en la etapa larvaria, el Axolote puede presumir de una longevidad honorable, ya que frecuentemente alcanza la edad de 15 a 25 años. En la naturaleza, esta esperanza de vida se reduce a 5 años si se ve obligado a abandonar su estanque debido a una sequía. Sus branquias desaparecen entonces, dejando a sus pulmones la tarea de tomar el relevo.

De larva acuática, se convierte entonces en un adulto terrestre evolucionado. Lo que hace tan fascinante al Axolote no es tanto su capacidad de evolución, aunque pueda alcanzar una etapa reproductiva mientras mantiene su apariencia larvaria, sino sus excepcionales propiedades de regeneración.

Si uno de sus órganos resulta dañado, o uno de sus miembros está gravemente herido (pata, aleta, cerebro, ojo...), su cuerpo lo reemplaza. Sin embargo, posee un sistema inmunitario particularmente lento, lo que lo expone a varias enfermedades si se descuida la calidad del agua o la temperatura. Tampoco es un animal que se pueda manejar a tu antojo como lo harías con un conejo o un perro. El Axolote es muy sensible al estrés. Se recomienda observarlo y manipularlo lo menos posible.

Como podrás entender, el Axolote no es un animal de compañía con el cual tendrás mucha interacción. Por lo tanto, generalmente no se recomienda para los niños, a menos que el tuyo sea un pequeño científico en ciernes, adepto a la observación. El Axolote es el compañero perfecto para aquellas personas que respeten su necesidad de tranquilidad y sobre todo que resistirán la tentación de manipularlo con regularidad.

Viviendo en acuario, puedes adoptarlo simplemente si tu vivienda te permite instalar un aquarium de tamaño suficiente para mantenerlo en buenas condiciones. Su tanque debe medir, como mínimo, 80 centímetros. Estas dimensiones aumentan a 1.20 metros si planeas acoger a dos individuos. La altura del acuario importa poco. El Axolote solo ocupa la parte baja, en el fondo del agua. La temperatura del agua debe ser cuidadosamente vigilada. Lo ideal es mantener el tanque entre 17 y 21°C. Si el mercurio sube por encima de 22°C, la salud de tu compañero está amenazada.

El agua del grifo es, por una vez, ideal para tu animal. El Axolote necesita agua dura, calcárea y no destilada. La presencia de un sistema de filtración es posible, siempre y cuando se programe un flujo extremadamente lento. El Axolote no le gustan las corrientes, vive en aguas estancadas.

La reproducción del Axolote generalmente es gestionada por científicos que estudian a este animal fascinante y por criadores especializados. No se recomienda intentar la experiencia en casa. Esta etapa solo es posible después de un año de vida. La madurez sexual no ocurre hasta después de este primer aniversario simbólico.

En la naturaleza, la temporada de apareamiento para los Axolotes está entre marzo y junio. Poco después de la fertilización, la hembra puede poner varios cientos de huevos. El número es muy variable, desde 100 hasta 1500. Dos semanas de paciencia son suficientes para presenciar la eclosión. Desde ese momento, las larvas se devoran entre sí y solo las más fuertes sobreviven. Entonces es necesario poder separarlas rápidamente si se desea reducir las pérdidas.

El Axolote, verdadero enigma científico, es uno de los animales más encantadores que existen. Fascinante, tranquilo y de apariencia agradable, solo necesita agua fresca, pequeños escondites donde refugiarse si se siente amenazado y golosinas a voluntad. También es un compañero que se observa más de lo que se manipula. Si buscas interacción con tu animal, hay muchos otros animales domésticos más adecuados para tus expectativas.