Cobaya: ¡Todo lo que necesita saber sobre este pequeño roedor!

Juguetón, sociable, tremendamente entrañable y simpático... así podemos describir rápidamente al cobaya. Este adorable rongeur robusto y de cuerpo corto, originario de Sudamérica, de hecho se considera uno de los animales de compañía más amigables. No hay duda de que te enamorarás de él rápidamente. Aquí tienes todo lo que necesitas saber...

El cobaya doméstico también es conocido como "conejillo de Indias", "conejillo de América" o más cariñosamente "chonchon" en el lenguaje popular. Para entender el origen del nombre "conejillo de Indias" debemos remontarnos a 1492 cuando Cristóbal Colón, convencido de haber llegado a la India, puso pie en América. Descubrió entonces a estos curiosos pequeños roedores cuyos sonidos le recordaban los chillidos de los cerdos. Creyendo encontrarse con una especie endémica, los bautizó simplemente como "conejillos de Indias".

De hecho, este animal fue domesticado primero en los Andes por los Incas, quienes lo utilizaban para sacrificios pero también como un plato muy apreciado. Más tarde, los conquistadores españoles llevaron el conejillo de Indias a Europa donde se convirtió en el animal tristemente emblemático de los laboratorios, asistiendo a científicos como Pasteur o Koch en sus experimentos. 

Los cobayas han prestado así grandes servicios a la humanidad, en particular con el descubrimiento del bacilo de Koch, responsable de la tuberculosis. Gracias a ellos, la ciencia ha logrado enormes avances en nutrición (vitaminas), genética y toxicología.

Hoy en día, el cobaya ya no se utiliza en los laboratorios. Por el contrario, está entre los NAC (nuevos animales de compañía) más queridos por su vivacidad, carácter cariñoso y sociabilidad.

Este roedor de tamaño medio con un cuerpo compacto, sólido y uniforme mide entre 15 y 30 cm de largo y pesa entre 300 y 800 g (incluso 1 kg para los ejemplares más grandes). Tiene 4 patas cortas terminadas en garras.

El pelaje varía según las especies. No hay colores típicos para el cobaya. Se encuentran cobayas de pelaje unicolor negro, blanco, marrón, dorado, etc., o con una mezcla de varios tonos. Algunos tienen pelo corto y duro (cobaya abisinio, cobaya de roseta), pelo largo (cobaya peruano negro, dorado y blanco), pelo liso o angora e incluso hay cobayas sin pelo.

La cabeza es bastante ancha y de forma triangular. Los ojos, situados a cada lado de la cabeza, son redondos, de color negro (a veces rojo) y brillantes. El cobaya no ve por delante, pero su campo de visión de 340° es suficientemente amplio para detectar rápidamente a sus depredadores.

Está dotado de 20 dientes que crecen constantemente. También tiene orejas medianas y un oído muy desarrollado, lo que le permite escuchar frecuencias de 125 a 50 000 Hz, mucho más altas que las capacidades humanas. Su cuerpo termina en una cola diminuta casi invisible. Su expectativa de vida se estima en promedio entre 5 y 8 años.