¿Cómo se produce la reproducción en el hurón?
Para convertirse en una verdadera mascota, los hurones, machos y hembras, deben ser esterilizados. El macho no esterilizado tiene un olor particularmente intenso y persistente, que lo hace inadecuado para una vida doméstica, y también puede mostrar cierta agresividad hacia otros machos. La hembra, si no se aparea, puede enfrentarse a serios problemas de salud (debido a su estro): debería poder reproducirse cada año, independientemente de la decisión de conservar o no a las crías una vez destetadas. Si realmente deseas criar hurones, es necesario tener en cuenta algunas consideraciones importantes y serias. Si todo se desarrolla adecuadamente, la camada puede ser muy numerosa y cada pequeño debe encontrar un hogar adoptivo, ya que no será posible quedarse con todos ellos.
Índice:
El ciclo reproductivo
El ciclo reproductivo del hurón está fuertemente influenciado por las estaciones y, en particular, por la fotoperiodicidad (el número de horas de luz durante el día).
Los hurones, machos y hembras, alcanzan la madurez sexual en la primavera del año siguiente a su nacimiento, es decir, a una edad entre 5 y 9 meses. Por lo tanto, la pubertad depende de la estación y no de la edad. De manera similar, en los hurones sexualmente maduros, la actividad sexual, después del descanso invernal, se reanuda en la primavera. En los hurones que viven en condiciones de luz artificial, como sucede en casa durante el invierno, un periodo de luz prolongado puede alterar la aparición de la pubertad, que puede llegar antes de lo esperado. En los machos, se observa una fuerte ampliación de los testículos en la primavera, un cambio en su comportamiento debido a las hormonas, una agresividad aumentada y la secreción de un fuerte olor corporal. La hembra entra en celo en la primavera y este persiste hasta el apareamiento o hasta que la fotoperiodicidad disminuye con la llegada del otoño y esta situación es potencialmente la causa de problemas de salud bastante graves. La presencia de un alto nivel de estrógenos durante periodos prolongados puede de hecho dañar la médula ósea, responsable de la producción de células sanguíneas (hiperestrogenismo).
También se producen otros cambios fisiológicos, como un aumento en la ingesta de alimentos y el aumento de peso durante el periodo frío y el cambio en el color de su pelaje en la primavera y en el otoño. Los hurones son capaces de reproducirse durante 3-4 años.
En los hurones, el apareamiento es particularmente brusco, incluso violento. El macho agarra a la hembra por el cuello y la arrastra sin que ella ofrezca resistencia. Ambos animales se apareaan varias veces, a intervalos cercanos y regulares. Hay que tener cuidado de no dejarlos solos más de dos días durante el periodo de celo. La fecha del apareamiento debe ser cuidadosamente anotada, para calcular con precisión la fecha de nacimiento de las crías.
La gestación
La gestación tiene una duración promedio de 42 días (entre 38 y 44). La hembra consume más alimento, que debe estar siempre a su disposición y sus periodos de sueño se alargan. Durante las dos últimas semanas de gestación, debe permanecer en su jaula, sola (otros hurones podrían matar a las crías), para acostumbrarse a estar encerrada y en un ambiente tranquilo. De esta manera, dará a luz dentro de la , para evitar los numerosos peligros que podrían acecharles fuera. La mejor cama es la de papel reciclado, pero también es posible, por razones económicas, utilizar pellets.
El parto, la lactancia y el destete
Al nacer, el número de crías varía entre 8 y 10, pero pueden ser muchas más, hasta 18. En este caso, es poco probable que todas sobrevivan.
Pesando en promedio 8-10 gramos, son ciegos, sordos y sin pelaje. Debido al pequeño tamaño de las crías, es raro que la hurona encuentre problemas durante el parto. Normalmente no necesita asistencia y el parto ocurre en pocas horas, con un intervalo de unos minutos entre una cría y la siguiente.
Desde su nacimiento, la "mamá" comienza instintivamente a lamerlos y corta el cordón umbilical para separarlos de la placenta. Algunas hembras pueden comerse la placenta: fuente de alimento, sin embargo, no afecta la producción de leche.
Los huroncitos
Es importante no molestar a la madre durante el parto y los controles deben realizarse con mucha discreción. Dependiendo del tipo de relación establecido entre el dueño y el animal, la hembra puede aceptar su presencia y sus caricias o atacarlo si intenta acercarse a los pequeños. El crecimiento de estos últimos es muy rápido: a las tres semanas del nacimiento es posible poner a su disposición alimentos para hurones (carne homogeneizada, comida enlatada para gatos, gránulos mezclados con leche en polvo para gatitos), que podrán consumir incluso si los ojos aún no están abiertos (lo que ocurre a las 3-4 semanas de edad).
A partir de las 3 semanas de edad, es necesario comenzar a tomar a los pequeños en brazos, para acostumbrarlos al contacto con los humanos.
Los pequeños pueden ser separados de su madre después de seis semanas de edad; para reducir la producción de leche, es conveniente retirar a la madre una cría por día, empezando por la más grande.
Una vez completado el destete, la hembra está nuevamente en celo, a menos que estemos en otoño, temporada que marca el final de la actividad reproductiva. Entrará en celo la siguiente primavera.
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