Demodicosis en Gatos: Causas, Síntomas y Tratamiento

¿Su gato está perdiendo pelo? ¿Su piel está dañada, roja e inflamada en algunas áreas? Es posible que esté afectado por una enfermedad de la piel llamada demodicosis, causada por un ácaro microscópico, el Demodex. ¿Cuáles son las causas de la demodicosis en gatos y los factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de desarrollarla? ¿Cuáles son las manifestaciones comunes de esta patología, incluyendo signos físicos visibles en el gato, y cómo detectarla con certeza? Finalmente, ¿cuáles son las diferentes opciones de tratamiento disponibles? ¡Nuestros expertos en salud de Zoomalia le informan!

La demodicosis, o sarna demodécica, es una patología cutánea relacionada con la presencia de un ácaro, el Demodex (Demodex cati o Demodex gatoi). Junto con la sarna de oídos y la sarna sarcóptica, es el tercer tipo de sarna existente en gatos. Es importante saber que, a diferencia de los perros, esta enfermedad es poco frecuente en los felinos. 

Sin embargo, es importante destacar que la demodicosis no se puede transmitir del gato al perro, o del gato al hombre, ya que diferentes parásitos son responsables en cada especie. Por lo tanto, en gatos, estamos hablando de Demodex cati y Demodex gatoi, en perros, de Demodex canis, y en humanos, de Demodex folliculorum y Demodex brevis.

El Demodex cati está naturalmente presente en la piel y el pelaje del gato. Aunque el origen de esta contaminación es todavía incierto hoy en día, parece ocurrir muy temprano, ya que tiene lugar durante la lactancia de la gata a sus gatitos. El gato entonces se convierte en un portador sano toda su vida, y no necesariamente contrae esta sarna a lo largo de su existencia. Así, mientras el sistema inmunológico del animal no presente debilidades, el ácaro no puede desarrollarse y no aparecen los síntomas relacionados con la sarna demodécica. Sin embargo, en caso de un sistema inmunológico deficiente (gato joven, gato anciano, enfermedad, tratamiento con quimioterapia, etc.), el Demodex cati puede aprovecharse y multiplicarse, causando la demodicosis.

El Demodex gatoi, por su parte, se transmite de un gato a otro por contacto directo o indirecto y afecta a todos los individuos, incluso aquellos en perfecto estado de salud.

En el caso de una forma localizada, los síntomas suelen ser visibles alrededor de los ojos, la boca, el cuello y las patas. Cuando es generalizada, todo el cuerpo del gato está afectado.

En cuanto a una contaminación por el Demodex gatoi, un ácaro más agresivo, los síntomas son más violentos. Generalmente, las lesiones son extensas y causan una inflamación y enrojecimiento de la piel, picazón severa, así como la formación de costras en las patas y en la parte superior del cuerpo del animal. El gato entonces tiende a lamerse de manera compulsiva hasta provocar una marcada pérdida de pelo en el vientre, las patas y los flancos. Algunos felinos también pueden enfrentarse a una hiperpigmentación de la piel y tener escamas. Finalmente, más raramente, otros gatos pueden estar contaminados por el ácaro, pero no presentar síntomas.

¿Sospecha que su gato está afectado por esta enfermedad? Para estar seguro, es primordial consultar a su veterinario, para que el diagnóstico sea profundo y confirmado, ya que los síntomas de la demodicosis son similares a los de otras enfermedades de la piel.

Primero, el profesional de la salud animal examinará la piel de su gato en busca de lesiones, enrojecimientos y costras. También tomará en cuenta el historial médico del animal y todos los síntomas que presenta.

El veterinario puede realizar a continuación raspados de piel y observarlos al microscopio. Así, un número muy elevado de Demodex cati puede confirmar una demodicosis relacionada con este ácaro. Si este es el caso, también conviene buscar la enfermedad subyacente que originó el debilitamiento de las defensas inmunitarias de su felino, lo que favoreció esta proliferación.

El diagnóstico en caso de afectación por Demodex gatoi es más complejo. Para concluir una sarna demodécica, el veterinario establecerá un diagnóstico diferencial considerando y descartando, una por una, las posibles patologías que podrían provocar síntomas similares en su gato. Se realizan pruebas para descartar otras causas posibles de lesiones cutáneas, como infecciones bacterianas o fúngicas, alergias, trastornos hormonales o tumores cutáneos. Estas pueden incluir análisis de sangre, cultivos de piel y biopsias cutáneas.

Independientemente del ácaro en cuestión, el remedio es el mismo: administrar un tratamiento antiparasitario acaricida. Según los casos, puede adoptar diversas formas (pomada, pipeta o inyección) y puede durar de 1 a 2 meses, en función de la amplitud de los síntomas y del estado de salud del gato. Es importante señalar que el tratamiento para eliminar la sarna demodécica puede llevar varias semanas, incluso meses, para eliminar totalmente los ácaros y curar las lesiones cutáneas. Por lo tanto, es necesario seguir las instrucciones de su veterinario y continuar el tratamiento hasta el final.

Además, si el gato sufre de una enfermedad subyacente que facilitó la aparición de una sarna demodécica, pueden proponerse tratamientos adicionales. Así mismo, si su hogar cuenta con varios gatos y uno de ellos está afectado por la forma contagiosa (relacionada con Demodex gatoi), se hace necesario tratar a todos sus felinos, ya estén contaminados o no.

Finalmente, como ya hemos mencionado anteriormente, es importante recordar que la demodicosis es más frecuente en gatos con un sistema inmunológico debilitado o que sufren de una enfermedad de la piel preexistente. Mantener a su gato en buena forma es, por lo tanto, crucial para evitar la aparición de esta patología.

En resumen, la demodicosis es una enfermedad de la piel causada por un ácaro, que es bastante rara en gatos. Los felinos afectados pueden presentar lesiones cutáneas, picazón, enrojecimiento y costras, que no son, sin embargo, síntomas específicos de esta patología. Por ello, en caso de problemas cutáneos, es esencial consultar a un veterinario para establecer un diagnóstico seguro y un plan de tratamiento adecuado. En caso de generalización de la afección, es importante tratar la demodicosis rápidamente para evitar complicaciones graves, pero también para mejorar la calidad de vida de su mascota.