La cría de caballitos de mar

El caballito de mar, del griego hippos y Kampê, significa un animal con cabeza de caballo en un cuerpo curvado y no alargado. Este animal muy particular forma parte de la familia de los peces. Existen aproximadamente cincuenta especies distribuidas por todo el globo terrestre.

En la naturaleza, el caballito de mar no es rápido y no posee armas de defensas (tipo espinas venenosas, dientes...). Por lo tanto, tiene una capacidad de camuflaje que le permite escapar de los depredadores. Así, el caballito de mar es capaz de cambiar de color según el entorno donde se encuentra (por ejemplo según el color de las algas a su alrededor). Cuando el caballito de mar se siente agredido o está estresado, tiende a oscurecerse, mientras que en pleno cortejo nupcial, adquiere colores muy brillantes!

Su cola recogida no le sirve para desplazarse pero le permite agarrarse a la vegetación submarina ya que ésta es prensible. Así, el caballito de mar puede permanecer sujeto a una alga o corales para esperar el paso de una presa cercana y luego aspirarla. Es un animal carnívoro que se alimenta esencialmente de camarones que tienen más o menos el tamaño de su hocico.

Para desplazarse en el agua, el caballito de mar utiliza una aleta que es dorsal para la velocidad y dos aletas pectorales para permitirle dirigirse. También tiene ojos que puede mover independientemente uno del otro, asegurando así una vigilancia en todas direcciones. El caballito de mar generalmente se encuentra en aguas poco profundas y ricas en vegetación para poder esconderse rápidamente.

Existen diferencias entre países en la denominación de las diferentes especies de caballitos de mar. Esto puede ser fuente de confusión cuando se leen artículos sobre caballitos de mar escritos en un idioma extranjero.

Además, diferenciar las especies de caballitos de mar no es tarea fácil, ya que esto se basa en diferencias observables en ciertas partes del cuerpo.

Por lo tanto, se clasifican las especies según:

- La forma de la corona situada en la cabeza del caballito de mar, el tamaño del hocico y otros parámetros relacionados con la cabeza

- El número de rayas en las placas óseas y las aletas

- Los diseños particulares en el cuerpo y las excrecencias presentes, etc.

En Francia, varias especies pueden adquirirse para la cría.

• El hipocampo Barbouri (o caballito de mar de hocico rayado). Este caballito de mar mide hasta 15 cm de adulto. Generalmente son de color blanco o amarillo pálido y a veces rosado.
• El hipocampo Comes (o caballito de mar de cola tigrada). Este también mide aproximadamente quince centímetros de adulto y tiene variaciones de colores que van desde el amarillo al negro, pasando por el gris y el blanco. Su cola es característica, coloreada con rayas negras o blancas.
• El hipocampo Histrix (o caballito de mar erizado). Midiendo de 8 a 14 cm de adulto, es reconocible por sus numerosas espinas, y por una espina central situada a nivel de los ojos, así como su largo hocico. Puede ser rosado, amarillo o verde.
• El hipocampo Kuda (o caballito de mar amarillo/de estuario). Capaz de medir hasta 17 cm, generalmente posee manchas oscuras en el cuerpo. Sus colores naturales entran en una gama muy variable.
• El hipocampo Reidi (o caballito de mar esbelto/de hocico largo). Algunos individuos alcanzan los 20 cm. Las espinas son poco desarrolladas y su gama de colores posibles es casi completa!
• El hipocampo Subelongatus (o caballito de mar del oeste australiano). Este también puede alcanzar los 20 cm. La mayoría de las veces se compone de colores pálidos.

Condiciones de cría

El equipo

Antes que nada, hay que ser consciente de que la cría de caballitos de mar se hace con un acuario de agua salada y que esto implica condiciones de cría específicas y más difíciles que en acuicultura de agua dulce.

La elección del acuario es importante para obtener las mejores condiciones de vida para los caballitos de mar. La cubeta del acuario debe tener al menos 3 veces el tamaño del adulto, por lo tanto 45 cm como mínimo, sabiendo que habrá en el fondo una capa de arena, la altura total mínima debe ser de 60 cm. No es necesario cerrar el acuario, lo que permite así una buena oxigenación.

La adición de un filtro es importante para mantener un agua de muy buena calidad al deshacerse de sus desechos. También se recomienda utilizar un espumador para reproducir los fenómenos naturales que tienen lugar en el medio marino.

La temperatura del agua debe estar perfectamente controlada ya que las amplitudes diarias de más de 3 °C pueden ser perjudiciales para los caballitos de mar y favorecer la aparición de enfermedades. La temperatura debe fijarse de acuerdo a la especie de caballito de mar presente en el acuario, generalmente entre 20 °C y 29 °C. En general, los caballitos de mar soportarán mejor un agua un poco fría que una demasiado caliente. El uso de un termocalentador es una solución fácil para un buen control de la temperatura.

Con respecto a la iluminación, es importante reproducir las variaciones lumínicas como ocurren en la naturaleza. Para ello, se puede recurrir a tubos fluorescentes (azules o blancos) que emiten una luz no violenta y también sirven para el crecimiento de la vegetación del acuario (algas...).

Para instalar adecuadamente tus caballitos de mar, necesitarás respetar ciertos principios. Es necesario proporcionar lugares para esconderse de la luz (cuevas,...) y cuando se asustan. Pero también necesitan suficiente espacio para que su cortejo amoroso se realice sin problemas!

No olvide proporcionar puntos de fijación para los caballitos de mar en el suelo o incluso en altura (plantas, objetos de plástico...). Finalmente, recuerden que, en general, no se deben mezclar los caballitos de mar con otros peces porque cada especie tiene necesidades específicas que no son las mismas y por lo tanto requieren arreglos de acuario particulares. Solo los pequeños peces limpiadores como el gobio neón o los peces tipo Synchiropus picturatus son tolerados.

Por otro lado, es posible (e incluso aconsejable) agregarles algas, corales no urticantes, etc...

La alimentación

En cuanto a la alimentación del caballito de mar, los alimentos secos en forma de copos no son adecuados ya que son inertes y por lo tanto no atractivos para él. La mejor solución es proporcionarle presas vivas, aunque algunos individuos pueden adaptarse a presas congeladas.

Lo más sencillo es la utilización de artemias, que son pequeños crustáceos fáciles de criar. Mysidáceos, copépodos, dafnias, rotíferos y copépodos son otras pequeñas presas que también pueden darse como alimento.

Un caballito de mar debe alimentarse al menos cada 5 días.

La reproducción:

Los caballitos de mar pueden reproducirse una vez al mes después de la madurez sexual (alrededor de los 6 meses). Una de las especificidades de estos animales es que es el macho el que porta los huevos.

Durante la fase de cortejo nupcial, hay un cambio de color en el macho y este exhibe su bolsa a nivel del abdomen para recibir los huevos de la hembra. El intercambio de huevos se realiza mediante entrelazamiento de los dos individuos. La gestación dura aproximadamente un mes y los pequeños eclosionan dentro del abdomen pero se quedan allí algunas semanas. Luego, la bolsa del macho aumentará lo suficiente y expulsará los pequeños por cientos.

Los padres no se ocupan de los recién nacidos, que son independientes y se alimentan de plancton. Luego, después de unos meses, los jóvenes caballitos de mar son capaces de tragar presas como las artemias.