Pronto una vacuna para la alergia al pelo de gato?
Si nuestros pequeños compañeros peludos son adorables y desbordan de afecto, tener un gato en casa puede ser todo un reto para las personas alérgicas a su pelo. De hecho, en 2017, no menos de 10 millones de gatos domésticos fueron registrados, y un cuarto de la población francesa se declaró alérgica a estos pequeños felinos. ¿Y si la ciencia finalmente hubiera logrado desarrollar una vacuna para combatir esta alergia?
Índice:
- ¿A qué se debe la alergia al pelo de gatos?
- Los tratamientos existentes
- ¿Una vacuna contra la alergia al pelo de gato?
¿A qué se debe la alergia al pelo de gatos?
Es a menudo erróneamente que se piensa que la alergia se debe al pelo de gatos en sí: en realidad se trata de una reacción alérgica a una proteína, llamada Fel d1. Está presente en las glándulas salivales y en la epidermis del gato, y de este modo se extiende sobre su pelo cuando se lame. Esta proteína no está totalmente presente en los gatitos, es por ello que la alergia se manifiesta generalmente una vez que estos se vuelven adultos.
Esta alergia se manifiesta por diferentes síntomas más o menos pronunciados dependiendo de la sensibilidad de las personas alérgicas:
- Ojos que pican, lloran y se enrojecen, síntoma que puede incluso llevar a la conjuntivitis.
- Nariz obstruida, picores y estornudos muy frecuentes. Aquí hablamos de rinitis alérgica.
- Garganta que pica y raspa.
- Problemas respiratorios que pueden llegar hasta el asma, debido a la obstrucción de los bronquios.
- Erupción cutánea, también llamada urticaria.
- En algunos casos más raros, se han podido observar desmayos que pueden ir hasta el choque anafiláctico en las personas alérgicas.
Los tratamientos existentes
Ya existen trucos que se pueden poner en práctica cuando se es alérgico: ventilar regularmente la casa, cepillar al gato varias veces por semana para evitar la caída de pelo, y aspirar a menudo el suelo.
Si esto no es suficiente, es posible tomar un tratamiento anti-alergia similar al que se suele recomendar para las alergias al polen o a las gramíneas: normalmente se trata de antihistamínicos o descongestionantes. Deben tomarse a largo plazo para minimizar lo máximo posible las reacciones alérgicas.
También es posible recurrir a una solución más radical, que consiste en desensibilizarse. Este proceso tiene como objetivo incorporar micro cantidades del alérgeno en cuestión durante un largo período en el cuerpo, para acostumbrar a este último y que no reaccione en el futuro. Sin embargo, este método es menos efectivo para una alergia al pelo de gato que para el polen, por ejemplo.
¿Una vacuna contra la alergia al pelo de gato?
La buena noticia es que investigadores de la Universidad de Zúrich han logrado desarrollar una vacuna que ha demostrado ser eficaz para neutralizar el gen responsable de la alergia. Debería estar disponible dentro de dos a tres años, y permitirá reducir considerablemente, o incluso eliminar los síntomas de reacción a la proteína Fel-d1.
¿El principio? Esta vacuna, que se inyectará directamente a los felinos, les permitirá producir directamente anticuerpos mediante una mezcla de la proteína concerniente y de un virus que generará una reacción protectora.
La vacuna milagrosa ha sido nombrada Hypocat, y se ha probado en más de 50 gatos que han reaccionado de la misma manera: detención de la secreción de la proteína concerniente y/o producción de células defensivas destinadas a destruir la proteína incriminada.
Dada las consecuencias a veces muy perjudiciales para la salud de la alergia a esta proteína, el descubrimiento de esta vacuna podría reducir considerablemente el número de abandonos debidos a las alergias, y permitir a los felices propietarios de gatos vivir serenamente con su pequeño animal peludo.
