¿Cómo se desarrolla la reproducción en el gato?
La pubertad en el gato macho comienza alrededor de los un mes y medio y termina entre los 8 – 12 meses. Es en este momento en que los órganos sexuales (testículos, pene) están maduros y el gato es capaz de reproducirse. Una de las características morfológicas visibles en el gato macho es la aparición de papilas queratinizadas en el extremo del pene alrededor de los 6 a 7 meses, las cuales se desarrollan solamente cuando la testosterona (una hormona sexual) está suficientemente presente. El gato macho puede tener una actividad sexual durante todo el año, a diferencia de la hembra.
En la hembra, la pubertad ocurre alrededor de los 6 a 9 meses con variaciones que pueden ir de los 4 a los 18 meses según las razas: por lo tanto, las razas de pelo corto son dichas más precoces (Siamés, Burmés...) que las razas de pelo largo (Persa,...). La aparición del primer celo depende de la estación. La hembra se considera estacional porque la aparición de los celos depende de la estación y generalmente ocurre entre mediados de febrero y mediados de septiembre. Durante este período, varios ciclos de celo pueden sucederse con aproximadamente 3 semanas de intervalo, duración que también depende de la raza.
Clásicamente, se divide la duración del celo en la hembra en varias fases características:
el proestro (o inicio del celo): la hembra atrae a los machos pero no se deja montar para el apareamiento. Esto dura entre 1 y 2 días pero este período no siempre está presente. Durante esta fase, la hembra presenta los primeros signos clásicos de hembra en celo, es decir, fricciones más frecuentes de la cabeza contra cualquier tipo de superficie, vocalizaciones constantes y una posición de lordosis
El estro: durante esta fase de aproximadamente una semana, la hembra exterioriza los mismos signos y comportamientos que durante el proestro y acepta esta vez las solicitudes del macho y por lo tanto el apareamiento. La ovulación en la hembra es inducida por el apareamiento, a diferencia de muchos otros mamíferos como el perro por ejemplo (ver punto 2).
El interestro: es la fase de descanso sexual que ocurre si no ha habido fecundación durante la fase de estro. Dura en promedio 2 a 3 semanas. Después de esta fase, la hembra vuelve al celo (fase de proestro y estro): así varios ciclos de celo pueden sucederse con aproximadamente 3 semanas de intervalo, duración que también depende de la raza.
El anestro: se trata de la fase de descanso sexual estacional que se extiende de octubre a febrero aproximadamente.
El apareamiento
El apareamiento (o copulación o coito) depende mucho del entorno. Así, en presencia de una hembra en celo en un lugar desconocido, el macho puede rechazar la monta y viceversa. Sin embargo, el tiempo de adaptación de la hembra es más corto: por lo tanto, es preferible llevar a la hembra donde el macho y dejarle un poco de tiempo para familiarizarse con su entorno.
La fase de copulación se desarrolla de la siguiente manera: el macho olfatea a la hembra y luego la monta mientras le muerde en la piel de la base del cuello. No hay que preocuparse, esto es normal e importante ya que permite que la hembra adopte la posición de lordosis y al macho posicionarse correctamente.
A esto sigue el acto sexual con la penetración. Esta fase puede durar de 30 segundos a 7 minutos aproximadamente. La hembra se agita un poco y realiza movimientos de "patinaje" con las patas traseras y emite numerosos maullidos. El acto de copulación va a provocar cambios hormonales que conducen a la ovulación por parte de la hembra. La gata pertenece a las especies con ovulación inducida.
Una vez realizada la eyaculación, el macho va a soltar su agarre en el cuello y la hembra se va a liberar vigorosamente. Justo después, la hembra frecuentemente presenta agresividad hacia el macho (período refractario) que puede durar unos veinte minutos. Después otra copulación puede ocurrir (hasta 5 a 7 en una hora).
Existen 2 casos diferentes tras la fase de apareamiento:
- Puede haber habido apareamiento pero sin fecundación del óvulo por los espermatozoides. La gata entonces lleva a cabo una pseudogestación: la gata no tiene más celo y se comporta como si estuviera gestante aunque no lleva ningún pequeño. Esta fase dura de 40 a 50 días.
- La copulación ha llevado a una fecundación exitosa. Entonces comienza una fase de gestación clásica (ver punto 3.).
Gestación y parto
Una vez que un (o varios) espermatozoide(s) se encuentra con un (o varios) óvulos, tiene lugar la fecundación y resulta en el desarrollo de uno (o varios) feto(s). La gestación dura aproximadamente dos meses (alrededor de 64 días).
Después de 20 días de gestación, una ecografía abdominal realizada por el veterinario puede dar indicios sobre la viabilidad de los gatitos (latidos del corazón, ...) y dar una idea aproximada de la fecha del parto.
Después de 40 días de gestación, los fetos comienzan a osificarse y, por lo tanto, es posible contar el número de crías mediante una radiografía en un veterinario. Sin embargo, esta técnica no permite ver si los fetos están sanos.
Durante toda la fase de gestación, la gata experimenta muchos cambios físicos progresivos: aumento de peso, desarrollo de las mamas y cambios de comportamiento. Unos días antes del parto, la gata se vuelve más cariñosa con sus dueños y busca compañía. También puede estar preparando un "nido" metiéndose en un lugar cerrado y acogedor como una caja o un armario.
Cuando comienzan las contracciones, la gata se acuesta. El parto puede ser largo: entre las primeras contracciones y la salida de todos los gatitos, pueden pasar al menos diez horas. Antes de la expulsión del primer gatito, sale moco por la vulva. Normalmente, hay aproximadamente 30 minutos entre la expulsión de un gatito y el siguiente, pero las duraciones pueden variar, y la madre puede tomar descansos entre cada expulsión. Durante estos descansos, aprovecha para lamer a los gatitos que ya han nacido para liberarlos del resto de las envolturas de la gestación. Ella también corta el cordón sola y se come la placenta.
Los gatitos nacen con los ojos cerrados y no los abrirán hasta después de 10 días.
El tamaño de las camadas varía mucho según la raza de gato: hay entre 1 y 10 gatitos con un promedio de 4. Hay en promedio tantos machos como hembras.
Los gatitos y la lactancia
La lactancia comienza casi simultáneamente con la salida de los gatitos. Durante las primeras 24 horas, la leche materna es especial: se trata del calostro, es decir, una leche rica en minerales, proteínas y anticuerpos, necesarios para una buena instalación de la inmunidad en los pequeños. Por lo tanto, no se deben separar a los pequeños de la madre en los primeros días después de su nacimiento para asegurarse de que beban este calostro (a menos que la madre esté enferma o sea agresiva con sus gatitos).
Los gatitos solo beben leche materna durante las primeras 4 semanas de vida y luego comienza el destete. También es posible utilizar leche maternizada para gatitos si la madre está enferma o rechaza a sus gatitos.
Después de 4 semanas, es posible introducir gradualmente alimentos sólidos para gatitos. Si se trata de piensos, es preferible humedecerlos para que sean más fácilmente digeribles por los pequeños.
Observaciones:
Después del parto, la gata vuelve a estar en celo después de aproximadamente 8 semanas, lo que significa que una gata puede tener muchas camadas en un año.
La edad óptima para la reproducción de las hembras está entre 1.5 años y 7 años. Más allá, las gestaciones tienen más riesgo de no transcurrir bien.
