Piroplasmosis del perro: causas, síntomas y tratamiento

La piroplasmosis del perro, también conocida como babesiosis, es una enfermedad parasitaria frecuente en los perros. Transmitida por las garrapatas, debe tomarse muy en serio, debido a su gravedad. Cuando se detecta a tiempo, esta infección se trata muy bien. Sin embargo, si se descuida, las complicaciones pueden ser severas, incluso mortales. Cada año, lamentablemente, muchos animales en Francia sucumben a esta enfermedad. Por lo tanto, para enseñarles a prevenir, reconocer y curar esta enfermedad en su preciado compañero canino, les invitamos a leer este artículo sobre las causas, síntomas y tratamiento de la piroplasmosis del perro.

La piroplasmosis es el resultado de la infección del perro por un parásito microscópico, llamado piroplasma, que es parte de los organismos protozoarios. Esta enfermedad también es conocida como babesiosis, debido a la presencia importante de piroplasmas del grupo de babesia canis en Francia. Sin embargo, existen otras especies y subespecies (con diferentes grados de peligrosidad), como la babesia gibsoni o la theileria annae. 

En cualquier caso, estos parásitos están inicialmente presentes en el cuerpo de las garrapatas hembras. Pero, estas se alimentan de la sangre de otros organismos, incluidos los perros, y pueden transmitirles el parásito en el momento en que se adhieren a su huésped. Una vez en la sangre de su compañero, estos piroplasmas provocan la destrucción de los glóbulos rojos, causando anemia y posibles complicaciones más graves.

En general, la piroplasmosis comienza a manifestarse en el perro varios días después de la picadura por una garrapata contaminada — el tiempo que el parásito penetra en su sangre. Según el piroplasma en cuestión, el período de incubación puede variar de 7 a 21 días. Una vez inoculado, el parásito se multiplica en los glóbulos rojos del perro y los destruye desde el interior.

Los síntomas varían según los casos y en función de la gravedad de la infección. La forma aguda, que es la más evidente, se caracteriza por una fiebre elevada, una pérdida de apetito, una anemia, orinas oscuras, vómitos, así como un estado de fatiga general. En algunos casos particularmente graves, la infección puede incluso desencadenar reacciones inmunitarias a nivel de los riñones, articulaciones, pulmones, músculos, corazón, hígado o incluso ojos.

Sin embargo, los signos de la piroplasmosis pueden ser más discretos, y por lo tanto, más difíciles de identificar: una fiebre pasajera, una leve anemia, una pérdida de peso, son signos potencialmente indicadores de la enfermedad que deberían alertarle. Incluso en caso de simple falta de apetito o de gran fatiga después de una salida al campo, se recomienda consultar a un veterinario para descartar cualquier riesgo. De hecho, la piroplasmosis requiere una atención rápida: ¡es mejor diagnosticarla cuanto antes!

La piroplasmosis es transmitida por las garrapatas. Estas pueden ser portadoras del piroplasma y transmitirlo a su huésped cuando se adhieren. De hecho, los parásitos presentes en la saliva de la garrapata pasan a la sangre del perro en el momento en que se alimenta. Los piroplasmas luego penetran en los glóbulos rojos, causando así la enfermedad.

Los perros generalmente contraen garrapatas en la naturaleza: se debe tener cuidado con los setos, arbustos, matorrales o hierbas. Por lo tanto, todos los perros son susceptibles de contraer la enfermedad. Ninguna raza, en particular, está predispuesta o inmunizada. Sin embargo, los perros que a menudo están al aire libre (como los perros de caza o los animales que viven en refugios) están, de hecho, más expuestos a las picaduras de garrapatas y, por lo tanto, a la enfermedad.

La piroplasmosis no se transmite directamente de perro a perro (ni siquiera de animal a humano, o viceversa). La única otra posibilidad de contagio es la transfusión sanguínea —aunque este caso es muy raro, ya que la sangre de los animales "donantes" se analiza antes de ser administrada a otros perros.

Solo un veterinario puede confirmar o descartar el diagnóstico de la piroplasmosis, mediante la detección de la presencia del parásito en la sangre del animal enfermo. Los dos exámenes comúnmente realizados para este fin son el frotis sanguíneo y la PCR, a veces complementados por análisis de orina.

El frotis sanguíneo consiste en la recolección de una pequeña gota de sangre en la oreja o la cola del animal. Esta muestra se extiende sobre un portaobjetos, se colorea y se observa al microscopio: se busca entonces la presencia de piroplasmas en la sangre, indicativa de la enfermedad. Sin embargo, es importante notar que la ausencia de piroplasmas visibles no significa necesariamente que no están presentes en el organismo del perro. Por lo tanto, la prueba del frotis sanguíneo solo puede proporcionar un diagnóstico concluyente en caso de un resultado positivo.

La PCR (reacción en cadena de la polimerasa) se basa en la búsqueda del ADN del parásito: requiere el envío de una muestra de sangre a un laboratorio especializado. Este método es más sensible (y por lo tanto más confiable) que el frotis sanguíneo, pero también en este caso, puede no detectar el parásito en algunos individuos enfermos.

Dado que el diagnóstico es complicado, es primordial vigilar atentamente la aparición de síntomas y consultar rápidamente a un veterinario en caso de duda. De hecho, el tratamiento de la piroplasmosis en perros es altamente efectivo, pero solo si se administra sin demora.

Consiste en inyecciones que buscan destruir los piroplasmas en la sangre del perro. Este tratamiento generalmente se complementa con otros cuidados complementarios, que abordan los síntomas de la enfermedad, tales como perfusiones, transfusiones, antiinflamatorios y antibióticos adaptados al estado del animal.

Para prevenir la piroplasmosis, la lucha contra las garrapatas es esencial. Esto implica evitar entornos propicios para las garrapatas durante los paseos, inspeccionar cuidadosamente a su compañero después de cada salida y usar productos antiparasitarios apropiados, que eliminan las garrapatas antes de que puedan transmitir la enfermedad. Lo ideal es consultar la opinión de su veterinario para elegir el producto más adecuado para su animal y renovar regularmente el tratamiento preventivo.

Las pipetas, collares y sprays son las opciones más comunes para prevenir picaduras de garrapatas. Es esencial aplicarlos regularmente durante los períodos de riesgo. Si, al vigilar a su perro en casa, nota la presencia de una garrapata en su cuerpo, asegúrese de retirarla cuidadosamente con un gancho para garrapatas, antes de que se alimente.

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Los ambientes más propicios para la presencia de garrapatas son los pastos altos, los páramos y los bordes de los bosques. Sin embargo, también es posible encontrar garrapatas en entornos urbanos: en jardines públicos o terrenos baldíos, por ejemplo. Además, los focos pueden desplazarse de un año a otro.

Esto dicho, la simple presencia de garrapatas en el ambiente no implica necesariamente un riesgo de piroplasmosis, al igual que una simple picadura de garrapata no es automáticamente sinónimo de la enfermedad. Para que se desarrolle en una región, es necesario que las especies de garrapatas locales puedan ser portadoras de piroplasmas.

Por lo tanto, los riesgos de piroplasmosis varían considerablemente de un país a otro y, incluso de una región a otra dentro del mismo país. Concretamente, la piroplasmosis está presente en muchos países europeos, con una prevalencia más alta en el norte y el oeste de España, en Europa central y oriental, y hasta en los países bálticos. También se han reportado casos recientes en Inglaterra. En Francia, la enfermedad está presente en todo el territorio, pero los departamentos del sur-oeste y del sur-este presentan los riesgos más altos.

¡Consejos a recordar! En resumen, la piroplasmosis canina es una enfermedad extendida en Francia, que puede tener consecuencias graves, incluso mortales. Aunque el tratamiento sea eficaz si se administra rápidamente, lo ideal es prevenir la aparición de la enfermedad con medidas de prevención. Examine diariamente a su perro, especialmente después de salidas al bosque, para detectar y retirar rápidamente todas las garrapatas. Utilice antiparasitarios adaptados, como collares, comprimidos masticables, pulverizadores o pipetas, que repelen, paralizan o eliminan a los parásitos al contacto con el perro, impidiéndoles así penetrar en su pelaje para morderle.