¿Qué es la leishmaniosis canina?
La leishmaniosis es una enfermedad potencialmente grave e incluso mortal, debido a un parásito llamado Leishmania Infantum. Su incidencia ha aumentado en los últimos años.
¿Cómo se contagian los perros?
Los perros contraen la leishmaniosis tras la picadura de pequeños insectos voladores llamados flebótomos. Son parecidos a pequeños mosquitos de aproximadamente 2 a 3 milímetros, muy peludos y muy silenciosos. Estos insectos necesitan calor y humedad y son, por lo tanto, activos en zonas tropicales, así como en zonas templadas durante los meses calurosos. Es por eso que las regiones "de riesgo" de leishmaniosis son la cuenca mediterránea y el sur de Europa (Portugal, España, Italia, Grecia...), especialmente entre julio y septiembre. Debido a una extensión progresiva hacia el norte en los últimos años, todo el sur de Francia está afectado. Esta expansión podría deberse, entre otras cosas, al cambio climático.
Los flebótomos se reproducen en lugares húmedos como excrementos, pilas de estiércol o madrigueras de animales. Vuelan bastante mal y generalmente se alejan poco de su hogar.
En los flebótomos, solo la hembra pica. Durante el día, se esconde en rincones oscuros y húmedos. Es activa por la noche y al anochecer. Los perros que pasan la noche al aire libre están entonces particularmente expuestos y pueden ser picados varias cenas de veces durante la noche. Las picaduras afectan principalmente a zonas con poco pelo como las orejas, los párpados o el hocico.
Al picar, el flebótomo inocula leishmanias en la dermis del perro, que se diseminan por todo el organismo y se localizan en los tejidos dentro de células llamadas macrófagos.
Una vez infectado, el perro puede contagiar a otros flebótomos, que a su vez propagarán el parásito. Es importante saber que el ser humano también puede contraer esta enfermedad si es picado por un flebótomo infectado. Los niños y las personas inmunodeprimidas son los más sensibles. Es una enfermedad muy preocupante en las regiones tropicales. En Francia, la transmisión del perro al hombre en ausencia de vector es excepcional, pero hay que tener en cuenta que el perro puede ser un reservorio de leishmanias.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad?
Cuando un perro está infectado por la leishmaniosis, hay dos escenarios posibles:
-Puede permanecer como portador asintomático, es decir, está infectado pero no muestra ningún síntoma. Esto es lo que sucede en la mayoría de los casos. Sin embargo, estos perros portadores asintomáticos siguen siendo un reservorio de leishmanias, y por lo tanto una fuente de infección. La enfermedad a veces puede permanecer silenciosa toda la vida del perro, pero puede resurgir en cualquier momento, favorecida por un estrés o una disminución de la inmunidad, como durante algún problema de salud.
-O bien, puede expresar síntomas a veces severos.
La edad juega un papel en la expresión de la enfermedad: se observa un pico en perros jóvenes de menos de 3 años, y un segundo pico en perros de más de 8 años.
Además, algunos perros resisten mejor a la enfermedad, mientras que otros son más sensibles. La genética probablemente tenga algo que ver con esto. Esto también explicaría por qué ciertas razas como el Pastor Alemán, el Boxer y el Rottweiler expresan más a menudo la enfermedad, y que otras como el Ibizan parecen resistentes.
Cuando la enfermedad se manifiesta, afecta a todo el organismo, y los síntomas pueden ser muy variados. Tras un período de incubación que puede ir de tres meses a varios años, el perro a menudo está en mal estado general, delgado y letárgico. Puede parecer que ha envejecido de repente. Puede estar presente la fiebre.
Clásicamente se pueden observar lesiones cutáneas sin picazón (depilaciones, caspa, nódulos...) y una inflamación de los ganglios. A menudo está presente una afectación renal crónica, por lo que no es raro que los perros infectados beban y orinen mucho. Otros síntomas comunes son una inflamación articular que puede causar cojera, diarrea y vómitos, sangrado de nariz y a veces lesiones oculares y de los tejidos circundantes (ojo rojo y lloroso, inflamación de los párpados...). En algunos perros, también se puede observar un crecimiento anormalmente rápido de las garras: esto se llama onicogrifosis.
La leishmaniosis es una enfermedad crónica que evoluciona lentamente hacia la muerte del perro.
Ante tal variedad de síntomas, el diagnóstico es a menudo difícil sin recurrir a exámenes complementarios. Un análisis de sangre o un análisis de orina pueden ayudar al veterinario a precisar su diagnóstico, por ejemplo, poniendo en evidencia una anemia o un problema renal. También existen pruebas específicas que se pueden realizar a partir de muestras de sangre, punción de médula ósea o de ganglios o de una biopsia cutánea. El veterinario le propondrá entonces la prueba diagnóstica más pertinente según la situación de su perro.
Existen varios tratamientos específicos. El más utilizado es una combinación de dos moléculas (el antimoniato de meglumina y el alopurinol) que parece ofrecer una remisión satisfactoria de los síntomas tras algunas semanas, con efectos secundarios generalmente limitados. Bastante largo, debe ser seguido rigurosamente durante varios meses como mínimo, e incluso varios años y a veces durante toda la vida del perro. Esto puede representar un presupuesto considerable. El antimoniato de meglumina generalmente se presenta en forma inyectable, y el alopurinol se administra por vía oral.
El tratamiento no permite que el perro se deshaga definitivamente de las leishmanias. Su eficacia es variable y depende mucho del propio perro y de la evolución de la enfermedad. En cualquier caso, puede aliviar y eliminar los síntomas durante un periodo más o menos largo, e incluso definitivamente, pero el perro permanece como portador de los parásitos. Por consiguiente, las recaídas son frecuentes en el año que sigue al cese del tratamiento. Por lo tanto, es importante realizar un seguimiento veterinario regular a lo largo de la vida del perro.
A este tratamiento específico se le puede añadir, si es necesario, un tratamiento sintomático adaptado a los síntomas del perro (colirios, perfusiones...)
Por lo tanto, el tratamiento es largo y difícil, las recaídas son frecuentes y el pronóstico siempre es reservado, más aún si el problema renal a menudo presente puede ser irreversible. Por lo tanto, el viejo adagio "mejor prevenir que curar" es especialmente adecuado para el caso de la leishmaniosis.
¿Cómo proteger a mi perro?
La mejor manera de proteger a su perro contra la leishmaniosis es protegerlo contra su vector: los flebótomos. Así, si tiene que llevarlo con usted a una zona de riesgo, trate, en la medida de lo posible, de mantenerlo en interiores por la noche, cuando los insectos son activos.
Atraídos por la luz, los flebótomos también pueden intentar entrar en las casas por la noche. Por eso, el uso de productos repelentes es muy útil. Pueden aplicarse en su vivienda (pulverizaciones alrededor de puertas y ventanas, mosquiteras de malla fina impregnadas de insecticida) y directamente sobre el perro en forma de pipetas, esprays o collares. Los collares deben colocarse al menos 1 semana antes de la partida y tienen una duración de acción de varios meses. Las pipetas y esprays actúan más rápidamente (casi inmediatamente para los esprays) pero ofrecen una protección más breve. Su veterinario sabrá aconsejarle al respecto.
Estas medidas preventivas pueden ser suficientes si viaja de manera puntual y por un tiempo bastante corto.
En cambio, si su perro realiza estancias regulares y prolongadas en zonas de riesgo, o si vive allí todo el año, existe una vacuna desde hace algunos años para reducir el riesgo de desarrollar síntomas en caso de infección. Puede administrarse desde los 6 meses de edad en perros que aún no están infectados, lo que se debe controlar previamente. El esquema general de vacunación incluye tres inyecciones de la vacuna inicial seguidas de refuerzos anuales. Por supuesto, la vacuna debe realizarse en complemento de las medidas anteriores ya que solo protege parcialmente contra la enfermedad. Es particularmente importante para las personas que viven en regiones de riesgo de leishmaniosis ser muy escrupulosos con los tratamientos insecticidas de su perro. La necesidad o no de vacunar a su perro podrá ser discutida con su veterinario.
Pauline Denoeux
