Los perros entienden las emociones humanas según un estudio

¿Alguna vez has tenido la sensación de que tu perro comprendía lo que sentías? ¡Estabas en lo cierto! Un estudio realizado conjuntamente por las Universidades de Lincoln, en Inglaterra, y de Sao Paulo, en Brasil, demuestra que el perro, fiel a su reputación de mejor amigo del hombre, sería capaz de percibir las emociones humanas.

Cuando posa su pata sobre tu pierna, frota su hocico contra tu brazo o salta sobre tu vientre, el perro siempre parece saber cuándo necesitas afecto, incluso si no comprende ni una sola palabra de lo que dices. Este estudio revela que los perros serían capaces de reconocer las emociones experimentadas por las personas, una habilidad que hasta ahora nunca se había descubierto en ningún animal.

Los científicos de la Universidad de Lincoln han mostrado a 17 perros domésticos imágenes de personas felices y alegres, y otras de personas enojadas o agresivas. También asociaron de forma aleatoria extractos de sonido de personas hablando con tono autoritario, y otras con un tono calmado. El equipo demostró que los perros se detenían más tiempo en las imágenes que correspondían a la emoción transmitida por la voz. Esto indicaría por tanto, según los científicos, que los perros serían capaces de formarse representaciones mentales de las emociones positivas y negativas de las personas.

Los perros, capaces de asociar entre sí las emociones humanas

"Hace tiempo que se debate si los perros pueden reconocer las emociones humanas. Muchos dueños de perros han reportado de forma anecdótica que sus animales parecían altamente sensibles al estado de ánimo de los miembros humanos de la familia", cuenta el profesor Daniel Mills, quien co-firmó el informe. "Sin embargo, hay una diferencia importante entre la actitud asociativa, como aprender a responder de manera apropiada a una voz enojada, y el hecho de reconocer una gama de señales muy diferentes que indican una excitación emocional en el otro. Nuestros hallazgos son los primeros en mostrar que los perros realmente reconocen las emociones en los humanos".

Añadió que los perros utilizados para el estudio no habían recibido ningún entrenamiento previo ni periodo de familiarización con los sujetos que aparecían en las imágenes o en los extractos de sonido. Esto sugiere que la capacidad de los perros para asociar entre sí las emociones percibidas en los humanos sería intrínseca. "Siendo el perro una especie altamente social, tal herramienta podría serle muy útil y la detección de emociones en los humanos podría resultar de varias generaciones de domesticación", avanza Mills.

Un estudio similar realizado el año pasado

El año pasado, científicos de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena ya habían intentado saber si los perros podían reconocer las emociones humanas. Con la ayuda de una pantalla táctil y un sistema de recompensas, mostraron a un grupo de perros una serie de dos fotos una al lado de la otra del rostro de una misma mujer, una alegre y otra enojada. Estos perros eran recompensados si tocaban con su hocico los rostros alegres. Por el contrario, otro grupo de perros era recompensado si escogía los rostros enojados.

El estudio reveló que cada grupo de perros lograba identificar las diferencias entre las dos expresiones. Los científicos también señalaron que los perros recompensados por tocar los rostros alegres eran significativamente más rápidos que los demás. "Parece que a los perros no les gusta acercarse a rostros enojados", comentó entonces Ludwig Huber de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena.

Crédito foto: Clever Dog Lab, Messerli Research Institute / Vetmeduni Vienna