Leishmaniosis canina: Causas, Síntomas y Tratamiento
La leishmaniasis en perros es una enfermedad parasitaria causada por la picadura del phlébotome, un mosquito portador de un parásito, la leishmania. Los primeros síntomas en el perro pueden llevar años en aparecer, pero el resultado es a menudo fatal. Descubre si vives en una zona de riesgo y cómo una buena prevención puede proteger a tu mascota.
¿Cuáles son las causas de la Leishmaniasis en Perros?
Definición de leishmaniasis canina
La leishmaniasis es una enfermedad parasitaria crónica grave. La leishmaniasis en perros es la más conocida, ya que el sistema inmunitario canino es muy sensible a ella. Sin embargo, los humanos y otros mamíferos como el gato, el conejo, el lobo o el zorro pueden infectarse. El sistema inmunitario del gato lucha más eficazmente contra esta enfermedad, lo cual hace que los casos sean raros.
Modo de contagio
Esta afección parasitaria del perro ocurre tras la picadura por un insecto parecido a un mosquito, del tamaño de un llamado phlébotome. Este insecto es portador del Leishmania infantum, la leishmania más común.
Este parásito invade ciertas células objetivo de los órganos antes de atacar el sistema inmunitario. La piel, los ojos, los riñones, el hígado, las articulaciones, el tubo digestivo y las células inmunitarias son blancos preferentes.
Solo la hembra del phlébotome es portadora de la infección y pica principalmente por la noche y la madrugada. Las zonas más vulnerables de tu mascota son la cabeza, las patas, el hocico y las orejas. La picadura es característica, ya que se parece a una pequeña úlcera con bordes rojos.
Zonas de presencia y periodo de actividad del phlébotome
El phlébotome es activo de abril a octubre y se alimenta de sangre animal y humana. En general, al phlébotome le gustan las regiones cálidas y poco ventosas.
La temperatura de desarrollo se sitúa entre los 18 y 22 °C. Se le encuentra así en toda la cuenca mediterránea, con una expansión de su presencia hacia el noroeste desde hace varios años debido al calentamiento global:
- Francia (Provenza-Alpes-Costa Azul, Languedoc-Rosellón, Mediodía-Pirineos, Córcega y gradualmente en los valles del Ródano y del Sudoeste) ;
- Italia ;
- España ;
- Portugal ;
- Grecia.
¡Bueno saber! La proliferación de viajes aéreos contribuye a la propagación del insecto y a la expansión de las leishmanias. La leishmaniasis canina también prevalece en el Medio Oriente, Asia, América del Sur y Central. Tu mascota está expuesta a la leishmaniasis en perros si vives en las regiones afectadas o si planeas viajar allí, incluso por un breve período de tiempo.
Respuesta del sistema inmunitario del perro
Si el sistema inmunológico del animal logra producir anticuerpos efectivos (Th1), el parásito puede ser destruido. Entonces, el perro está infectado pero no presenta ningún síntoma. En caso contrario, desarrollará la enfermedad. Los Boxers son particularmente vulnerables a la leishmaniasis canina.
¿Qué síntomas permiten diagnosticar la leishmaniasis canina?
Síntomas no específicos y una evolución lenta de la enfermedad parasitaria
Los primeros síntomas de la enfermedad pueden tardar meses o incluso años en aparecer. Un perro puede contraer la leishmaniasis siendo joven y no desarrollar la enfermedad hasta que envejezca o sufra un fuerte estrés, como otra enfermedad, un parto, un abandono, etc.
Cuando aparecen los primeros síntomas, la evolución de la enfermedad se acelera rápidamente y puede llevar a la muerte en unos pocos meses:
- disminución de energía ;
- pérdida de peso sin pérdida de apetito ;
- lesiones cutáneas, a menudo alrededor de los ojos y la nariz, y sequedad cutánea ;
- pérdida de pelo y caspa ;
- sangrado de nariz ;
- crecimiento rápido de las uñas ;
- fiebre ;
- cojera ;
- engrosamiento de las almohadillas.
Cuando la leishmaniasis canina avanza, otras enfermedades concomitantes pueden surgir por afectación de órganos:
- anemia ;
- artrosis ;
- conjuntivitis ;
- insuficiencia renal y hepática ;
- diarrea crónica sanguinolenta ;
- etc.
Si tienes dudas, concierta una cita sin demora con tu veterinario para un diagnóstico biológico de tu perro. Necesitarás recordar el pasado porque te preguntará si tu animal ha estado en una zona de riesgo durante los meses y años anteriores.
Análisis indispensables para un diagnóstico fiable
Es difícil para un veterinario diagnosticar confirmando una infección por leishmaniasis en perros, pues los síntomas no son característicos de esta enfermedad. Se impone un diagnóstico biológico. Permite validar o descartar la presencia del parásito en la sangre de tu animal o de rastros de su presencia.
Los anticuerpos serán probados a través de una serología. Se utilizan diferentes métodos para realizar estos análisis:
- extracción de sangre, lo menos invasivo y molesto para tu animal ;
- un muestreo cutáneo, rápido y poco doloroso ;
- una punción ganglionar o de médula ósea que requiere anestesia del animal.
Los resultados de los exámenes permiten implementar un tratamiento adecuado si tu animal está afectado por la leishmaniasis canina.
La detección en caso de duda o después de una picadura en zona de riesgo
La detección se distingue del diagnóstico biológico, ya que se realiza en un animal que no presenta ningún signo clínico de leishmaniasis. Se recomienda de forma sistemática en perros sanos que viven en una zona de riesgo. Diagnostificar tempranamente una enfermedad permite tratarla más rápido y eficazmente, evitando dolores innecesarios a tu animal.
La detección toma la forma de un test sanguíneo rápido que detecta la leishmaniasis a partir de las 3 semanas posteriores a la infección. Si el resultado es negativo, implementarás un tratamiento preventivo recomendado por tu veterinario. Si el test es positivo, desafortunadamente será necesario un tratamiento, pero permitirá salvar la vida de tu perro.
¿Qué soluciones existen para prevenir y tratar la leishmaniasis?
Los remedios en caso de un animal enfermo
Los medicamentos más comúnmente utilizados para tratar la leishmaniasis canina son:
- el antimoniato de meglumina por inyección diaria ;
- la alopurinol por vía oral.
¡Bueno saber! Para aliviar la leishmaniasis cutánea, la fitoterapia o soluciones a base de aceites esenciales dan buenos resultados como complemento de un tratamiento medicamentoso adecuado.
El protocolo de tratamiento de la leishmaniasis canina presenta varios inconvenientes:
- requiere varios meses de tratamiento con un seguimiento médico regular ;
- es costoso ;
- no cura al animal, pero ralentiza la evolución de la enfermedad, la gravedad de los síntomas y previene recaídas.
Un análisis sanguíneo y serológico deberá realizarse cada 6 meses de por vida después de iniciar el tratamiento. Es imprescindible, ya que permite la interrupción del tratamiento si el nivel de anticuerpos es suficientemente bajo. Solo tu veterinario está calificado para tomar esta decisión.
Ten en cuenta que, aunque el animal nunca se curará, su estado puede mejorar considerablemente, incluso hasta ofrecerle una vida cotidiana casi normal. Sin embargo, ten presente que la posibilidad de una recaída siempre existe, de ahí la importancia del seguimiento veterinario.
En ausencia de tratamiento, el animal generalmente muere. Las medidas preventivas para evitar que el animal sea picado son, por lo tanto, primordiales. ¡Como puedes ver, es mejor prevenir que curar!
Las soluciones preventivas contra la leishmaniasis canina
Estos son los principales consejos preventivos para proteger a tu animal de la leishmaniasis canina:
- aplicar un producto repelente antimosquitos o un insecticida veterinario efectivo específicamente contra el phlébotome (no todos lo son!) ;
- reducir las salidas de tu perro al final del día y en la noche, periodo de gran actividad del insecto ;
- evitar los paseos en zonas favoritas de mosquitos, como áreas húmedas o pantanosas ;
- equipar tu hogar con mosquiteras. ¡Tú también te beneficiarás!
Tu veterinario sigue siendo tu mejor consejero. Te indicará el repelente más adecuado para tu animal, tu región, tus actividades y tus posibles planes de viaje a zonas de riesgo.
La vacuna preventiva contra la leishmaniasis en perros
500 000 perros están vacunados contra la leishmaniasis en Europa. La vacuna contra la leishmaniasis hace que el sistema inmunológico del perro sea más capaz de luchar contra la enfermedad. A partir de los 6 meses de edad, un cachorro puede ser vacunado.
Sin embargo, la vacuna no asegura una protección total y requiere la implementación de medidas preventivas adicionales. ¡Evitar una picadura por parte de un phlébotome sigue siendo una prioridad!
¿Qué consejos retener para luchar contra la leishmaniasis canina?
En resumen, según tu situación, el nivel de prevención a implementar contra la leishmaniasis variará:
- un perro no portador y fuera de una zona de riesgo no necesita prevención ;
- un perro sano que debe visitar temporalmente una zona de riesgo debe seguir todas las medidas preventivas ;
- un perro no contaminado que reside en una zona de riesgo debe ser vacunado y seguir las medidas preventivas ;
- un perro infectado debe someterse a detección y vigilancia médica con el veterinario (vacuna innecesaria) ;
- un perro enfermo debe tomar un tratamiento adecuado (vacuna innecesaria).
Ahora sabes todo sobre la leishmaniasis en perros. Si vives en una zona de riesgo o planeas visitar una, la prevención sigue siendo el mejor método para proteger a tu animal. Consulta a tu veterinario para encontrar el tratamiento preventivo adecuado o para hacerle pruebas a tu animal si sospechas una contaminación.
